L’engouement pour les cultures arboricoles ne cesse de croître. Le concept de forêt nourricière comme outil de gestion familiale pour cultiver une partie de sa propre nourriture gagne rapidement en popularité. Au début des années 2000, l’attention portée aux aliments biologiques locaux a explosé avec l’apparition de livres de culture populaire comme Le Dilemme de l’omnivore (2006) dans les conversations grand public. Aujourd’hui, l’agriculture régénératrice est le dernier sujet tendance. Avec plus qu’assez de laitue locale disponible sur les marchés de producteurs, mon enthousiasme pour les aliments locaux a en quelque sorte atteint un mur au début des années 2010 et les cultures arboricoles m’ont aidé à orienter mon énergie et mon éthique vers les cultures vivaces de base dans les climats froids. Je veux présenter un argument général en faveur des cultures arboricoles et des plantes vivaces en tant qu’éléments clés d’une économie de ressources et des différents rôles que nous pouvons jouer pour y parvenir. Nous avons une vision future où la production alimentaire est centrée sur des écosystèmes de cultures vivaces intégrés pour la sécurité alimentaire, pour les animaux dont nous dépendons et pour la relation à la terre que nous devons équilibrer.
(Arbuste d'amélanchier chargé de fruits, une culture agroforestière parfaite pour les environnements froids et brutaux)
Pour la sécurité
Les cultures arboricoles sont essentielles à une véritable stratégie de sécurité alimentaire à l’échelle biorégionale. Je suis stupéfait qu’un système alimentaire régional ne soit pas présenté comme une ressource essentielle et sûre par nos représentants politiques. La sécurité alimentaire ne se limite pas à la multiplication des marchés agricoles, elle comprend également nos cultures caloriques comme nos huiles, nos féculents et nos protéines. Là où nous vivons, en Colombie-Britannique, le climat est propice à la production de plantes vivaces de base comme les châtaignes, les noisetiers et les noix pour les féculents, les huiles et les graisses. Entre le Lower Mainland sur la côte et la vallée plus sèche de l’Okanagan, nous pourrions aussi facilement produire nos fruits et baies de saison. Le mouvement alimentaire local met l’accent sur la saisonnalité, la cuisine locale et l’éthique de la slow food pour garantir que la récolte soit bien reçue et que les cultures vivaces soient fortement représentées dans ces éléments. La capacité de stockage intégrée de la plupart des cultures vivaces à être transformées ou stockées pour une consommation ultérieure est un facteur important dans leur potentiel de culture de base. Se concentrer sur la diversité de nos cultures de base a pour effet de créer un système alimentaire résilient pour garantir que tous nos œufs ne soient pas dans le même panier, comme le dit le dicton. Les cultures d'arbres ne sont pas seulement destinées à la production alimentaire humaine, mais offrent également le double avantage de s'intégrer facilement à l'élevage animal de manière humaine tout en honorant les créatures sauvages qui interagissent inévitablement avec nos systèmes agricoles.
(Guêpe se nourrissant de fleurs d'eupatoire, une plante herbacée vivace médicinale)
Pour les animaux
Un système agricole durable dépend de l'interaction des animaux avec le paysage. La faune et le bétail sont des éléments clés du cycle des nutriments dans tout système écologique sain et, avec une conception appropriée, peuvent être gérés de manière à ajouter de la diversité et à multiplier les rendements du système. Les cultures arboricoles et l'élevage de bétail vont de pair. Le bétail est un excellent cueilleur pérenne et vous n'avez même pas besoin de le payer. Les noix sont excellentes pour la consommation humaine, mais leur meilleur rapport qualité-prix peut être trouvé en les combinant avec l'alimentation du bétail, comme on le voit en Espagne avec leur célèbre porc nourri aux glands. Les mûriers produisent un fruit savoureux, mais ont été sélectionnés à l'origine en Chine pour leurs feuilles comestibles (pour les vers à soie !) et les cultivars et techniques de taille des mûriers pour le « foin d'arbre » pour nourrir le bétail gagnent en popularité. La sylvopature est le nom fantaisiste de ces types de relations entre les cultures arboricoles et les animaux et a une longue histoire dans le monde entier. La gestion des insectes et des maladies des vergers fruitiers est grandement facilitée par le recours à une équipe de nettoyage pour empêcher les parasites de se reproduire et de se propager dans les fruits tombés au sol et garantir que l'agriculteur peut profiter de chaque parcelle de rendement. Les cultures arboricoles ont également besoin des animaux sauvages. Concevoir nos fermes en tenant compte de la faune sauvage permet d’atténuer les impacts négatifs d’un paysage non indigène tout en fournissant des services écologiques précieux pour lesquels nos systèmes agricoles actuels paient cher, tels que la pollinisation, les engrais, la lutte contre les parasites et les maladies. La diversité encourage une gamme d’insectes à polliniser les arbres et maintient les organismes bénéfiques en place en cas de déséquilibre des parasites. Le cycle des nutriments du bétail est inégalé et essentiel à la santé de l’écosystème, c’est pourquoi la vache est l’animal le plus sacré en Inde. L’objectif de l’agriculture pérenne n’est pas simplement de cesser de perturber le sol, mais de connecter les boucles de rétroaction biologiques et économiques pour augmenter l’efficacité des producteurs et les gains économiques au profit de nos écosystèmes vitaux.
(Cochons broutant dans la forêt, une pratique qui se déroule dans les forêts de chênes et de châtaigniers de la péninsule ibérique depuis plusieurs milliers d'années)
Pour la Terre
Les cultures d’arbres pour la santé de la terre sont leur plus grand don. Nous avons beaucoup de terre végétale à restaurer et des dégâts terrestres à réparer. L’impact de l’arrêt de la destruction annuelle du biome du sol en mettant fin au labourage ne peut être surestimé. Les sols agricoles maintenus en place et autorisés à accumuler de la matière organique (carbone) seront tenus à une valeur élevée à l’avenir. L’augmentation du carbone du sol s’accompagne d’une augmentation de la capacité de rétention d’eau. Les conflits régionaux sur l’eau qui devraient dominer notre avenir dicteront la manière dont nous produirons de la nourriture et pour anticiper ces problèmes futurs, il faut agir maintenant. Les cultures d’arbres agissent comme un changement de paradigme à long terme pour les stratégies de gestion des terres. Les cultures d’arbres favorisent des stratégies de gestion des terres à long terme qui favorisent la gestion des écosystèmes et l’agriculture générationnelle, dont nous avons désespérément besoin. Bien que certains puissent protester contre mon idéalisme, et ils ont raison, je continue de croire que ce changement est possible.
(Cornouiller de Kousa. Normalement planté pour ses qualités ornementales, c'est une plante vivace rustique aux fruits comestibles qui mérite plus d'attention en matière de sélection)
Les graines du changement
Le passage à un système agricole basé sur les plantes vivaces et les arbres semble être une bataille gigantesque et difficile, mais il est important que les défenseurs de cette culture prennent conscience de leur contribution, même si elle semble minime par rapport à la tâche à accomplir. Des leviers bien réglés produisent un effet important à partir d'une petite source et l'effet peut croître de manière exponentielle grâce à la patience et au temps. La recherche et le développement des cultures arboricoles et de leurs méthodes de production ont été largement laissés au secteur privé et tant que nous n'assisterons pas à un changement radical de cette tendance, le citoyen privé sera à l'avant-garde du mouvement de sélection des cultures arboricoles. La plantation de jeunes plants, l'essai de différentes méthodes de conception, de gestion et de distribution de systèmes de cultures arboricoles peuvent être pratiqués dans un large éventail de paysages et de contextes sociaux. Les cultures arboricoles gagnent en popularité culturelle et la capacité de ces méthodes de production à être mises à l'échelle à grande échelle est essentielle à la viabilité de l'agroforesterie, du sylvopastoralisme, de la permaculture et de tout autre nom fantaisiste que les gens inventent à l'avenir. La preuve de concept est la tâche à accomplir. Les rôles à jouer sont variés et aussi divers que les écosystèmes qu'ils défendent.
(Un arbre Ginko gentiment planté dans un espace public, oui le fruit est puant mais cet arbre rustique produit une noix comestible !)
Un petit geste pour un grand changement
Bien sûr, les agriculteurs et les forestiers joueront un rôle clé dans l’évolutivité de l’agriculture arboricole, mais les propriétaires fonciers et les petites municipalités peuvent avoir un impact majeur au niveau local pour trouver les variétés anormales adaptées à la région. La sélection participative des plantes sur une base individuelle est la façon dont une industrie commerciale peut trouver ses cultivars et cela est absolument nécessaire dans nos zones de production loin d’être parfaites. Les petits centres de population pourraient faciliter la création de référentiels génétiques de cultures arboricoles spéciales adaptées à la région qui deviendraient des bibliothèques de lignées et des banques de sélection de semences. Bien que le fait de planter un seul arbre sur un terrain urbain semble être une goutte d’eau dans un seau, n’oubliez pas qu’un semis fortuit peut tout changer sur ce que nous pensons être possible. J’espère avoir pu démontrer l’importance des cultures arboricoles dans l’agriculture et j’espère que vous êtes encouragés par l’importance de tous nos rôles dans la transition vers un avenir durable avec les cultures arboricoles.
Commencer à planter des arbres
Si vous êtes motivé à vous lancer dans la sélection participative de cultures arboricoles, consultez nos sélections et contactez-nous si vous avez des questions.
Brian